Jogadora é expulsa após acertar rival com tênis em liga de basquete dos EUA
O final do jogo entre New York Liberty e Toronto Tempo, pela WNBA, a principal liga profissional de basquete feminino dos Estados Unidos, terminou com um lance inusitado.
Com 1min48s para o fim do último quarto, Betnijah Laney-Hamilton pegou um tênis que havia saído do pé da companheira Jonquel Jones e tentou devolvê-lo. No caminho, porém, o calçado acertou as costas da adversária Marina Mabrey.
O episódio aconteceu com o jogo paralisado, mas a tensão entre as duas equipes já vinha desde o terceiro período. Betnijah, do New York, e Marina, do Toronto, haviam trocado empurrões em uma disputa de bola no chão, receberam faltas técnicas e voltaram a se envolver em outro lance ríspido pouco depois, quando a jogadora do Liberty atingiu o rosto da rival. Ao interpretar o arremesso do tênis como conduta antidesportiva, a arbitragem aplicou a segunda falta técnica em Betnijah, que acabou expulsa.
O vídeo do lance viralizou nas redes sociais e fez do tênis o personagem improvável da vitória do Toronto Tempo: 93 a 91. Enquanto Marina deixou a quadra irritada, torcedores passaram a debater se o gesto foi acidental ou uma provocação em meio ao clima quente da partida.
Depois do jogo, Betnijah negou que tenha tentado atingir mesmo a rival. "Jamais tentaria acertar alguém com um tênis, especialmente quando a pessoa não está olhando", afirmou ao New York Post.
Segundo a atleta, a intenção era apenas devolver o calçado à companheira. "Infelizmente, ele acabou atingindo alguém. Sei que, pela forma como o jogo estava transcorrendo, pode parecer outra coisa, mas isso não é algo que eu faria, especialmente em um momento decisivo", disse.
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