Tem um número que resume tudo, e ele quase nunca aparece reunido num lugar só: desde 1950, em vinte e duas edições de Copa do Mundo, treze jogadores nascidos na Bahia vestiram a camisa da Seleção Brasileira. A conta tem peso. Significa que, das vinte e duas Copas que o Brasil disputou, a Bahia esteve representada em quase todas — as ausências se concentram nas edições mais antigas, e dos cinco títulos mundiais, só o de 1970 não teve um filho da terra em campo. Não é folclore de torcedor. É uma linhagem — e, em tempos de futebol cada vez mais conectado a dados, odds e plataformas digitais, esse tipo de histórico também ajuda torcedores a analisar melhor mercados oferecidos por casas de apostas com saque no mesmo dia e sem taxas.
E é uma linhagem com hierarquia própria. Quatro nomes — Aldair, Bebeto, Dida e Daniel Alves — fizeram o que pouquíssimos brasileiros de qualquer estado fizeram: estiveram em três Copas do Mundo cada um. Quatro baianos, três Mundiais cada. Quando se olha de perto, a pergunta deixa de ser “por que a Bahia produz craque?” e passa a ser outra, mais interessante: o que, exatamente, estava montado por trás disso?
O primeiro a abrir a porta
Antes de tudo, é justo começar por quem chegou primeiro. O meia-atacante Maneca, soteropolitano que vestiu a camisa do Galícia antes de brilhar no Vasco do "Expresso da Vitória", foi o primeiro baiano a disputar uma Copa — a de 1950, aquela que terminou no silêncio do Maracanã. Maneca sofreu um estiramento e ficou de fora dos dois últimos jogos, justamente a final contra o Uruguai. Sua história pessoal teve um fim trágico, mas seu lugar é o de pioneiro: foi ele quem mostrou que dava para sair de Salvador e chegar ao maior palco do futebol.
Depois vieram os outros. Zózimo, nascido em Plataforma, no subúrbio ferroviário de Salvador, foi bicampeão mundial em 1958 e 1962 — reserva na Suécia, titular no Chile. Luís Pereira, de Juazeiro, foi o titular absoluto da zaga brasileira na Copa de 1974, elegante na saída de bola num tempo em que zagueiro não saía jogando. Toninho, cria do Galícia, esteve na Argentina em 1978. A lista atravessa as décadas: Júnior Baiano, de Feira de Santana, e Aldair, de Ilhéus, na França em 1998; a "chuva de baianos" do penta em 2002; Dante, soteropolitano, na Copa em casa de 2014.
Treze nomes — Maneca, Zózimo, Luís Pereira, Toninho, Aldair, Bebeto, Dida, Júnior Baiano, Vampeta, Júnior Nagata, Edílson, Daniel Alves e Dante. Cada um com uma rota diferente, mas quase todos passando por um número pequeno de portas de entrada. E é aí que a história fica concreta.
A porta tinha nome: Vitória, e um trabalho de base
Não dá para contar essa história sem o Barradão — e, mais do que o estádio, sem o que foi construído dentro do clube a partir do começo dos anos 1990.
O caso de Bebeto ilumina bem a transição. José Roberto Gama de Oliveira, nascido em Salvador em 1964, formou-se no futsal da Associação Atlética da Bahia e nos "babas" do Colégio Central antes de chegar ao Vitória, aos 15 anos. Estreou como profissional em 1982. Mas a estrutura que o cercava ali ainda era, nas palavras do próprio Paulo Carneiro, "incipiente" — uma ou duas categorias, tocadas quase no sacrifício pelo técnico Antonivaldo Campos. Bebeto virou tetracampeão do mundo em 1994 saindo de uma base que ainda não era uma fábrica. Era talento bruto encontrando uma fresta.
A fresta virou porteira a partir de 1991. O Vitória havia caído para a segunda divisão e passava por aperto financeiro — e foi exatamente nesse momento que o trabalho de divisões de base, que teria em Newton Mota uma de suas figuras centrais, ganhou outro patamar. O resultado apareceu rápido e em série. Dida, que chegou à base rubro-negra em 1992 e foi titular na campanha do Vitória na Copa São Paulo de Júnior de 1993, virou campeão do mundo em 2002 e ainda disputou três Copas. Vampeta, de Nazaré das Farinhas, chegou aos 16 anos, despontou na mesma Copinha e também levantou a taça em 2002. A base do Leão passou a ser conhecida, sem exagero, como "Fábrica de Talentos" — e a lista de quem passou por ali nos anos seguintes inclui gente como Hulk e David Luiz, que não nasceram na Bahia mas se formaram no estado.
Vale a precisão aqui, porque ela importa: nem todo baiano da Seleção é cria do Vitória, e nem todo cria do Vitória nasceu na Bahia. Aldair, de Ilhéus, foi revelado na base do Flamengo. Edílson, soteropolitano, não se formou no Barradão. Mas o padrão geral é inconfundível — durante os anos 1990, o Vitória foi um dos pontos de partida mais produtivos do futebol brasileiro, e o Bahia, historicamente, cumpriu papel parecido como vitrine e trampolim.
Juazeiro, a cidade do interior que cabe duas vezes nessa história
Há um detalhe que merece destaque próprio, porque é singular. Entre as treze histórias, duas começam na mesma cidade do interior: Juazeiro. Luís Pereira nasceu lá em 1949. Daniel Alves nasceu lá em 1983. Nenhuma outra cidade do interior baiano colocou mais de um jogador em Copas do Mundo. Só Juazeiro.
São dois mundos separados por mais de três décadas. Luís Pereira foi criado em São Caetano do Sul, em São Paulo, trabalhou como torneiro mecânico e ensacador de farinha antes de se profissionalizar, e construiu a carreira inteira longe da Bahia, no Palmeiras da Segunda Academia e no Atlético de Madrid. Daniel Alves despontou ainda garoto no Juazeiro Social Clube, foi comprado pela base do Bahia e, de Salvador, partiu para o Sevilla e depois para o Barcelona. Caminhos completamente diferentes — mas a mesma certidão de nascimento. Para uma cidade do sertão baiano, é um feito que merece estar escrito.
O fio que não se rompe: sair da Bahia sem deixar de ser baiano
Há uma coisa em comum entre quase todos esses nomes, e ela é menos sobre futebol e mais sobre identidade. Praticamente todos saíram cedo. Bebeto foi vendido ao Flamengo logo depois do Mundial Júnior de 1983. Dida seguiu para o Cruzeiro, o Corinthians e o Milan. Daniel Alves saiu adolescente rumo à Espanha. Aldair fez carreira na Roma. Dante construiu nome no Bayern de Munique.
Nenhum deles fez carreira na Bahia. E, ainda assim, nenhum deles deixou de ser identificado como baiano no momento em que pisou no gramado pela Seleção. É um traço curioso da relação do estado com seus jogadores: a Bahia exporta cedo, perde o atleta para clubes maiores muito antes do auge — e mesmo assim mantém o vínculo simbólico intacto. O jogador vira do Flamengo, do Milan, do Barcelona, mas continua sendo "o nosso" quando veste a amarelinha. A formação fica. A naturalidade não se transfere junto com o passe.
Esse é, talvez, o legado mais real que a Bahia carrega — mais do que os títulos individuais, é o padrão de pertencimento. Por isso esses nomes ainda são compartilhados, em época de Copa, por baianos espalhados por Salvador, São Paulo, Londres e Miami. Não é nostalgia. É um jeito de dizer de onde se vem.
E 2026? A pergunta que a Bahia faz há mais de uma década
Aqui a história encontra o presente, e ela exige honestidade.
O último jogador nascido na Bahia a integrar uma delegação de Copa do Mundo foi Dante, em 2014. São, portanto, mais de dez anos sem um baiano de nascimento numa Copa. E se o recorte for mais rigoroso ainda — o último baiano a fazer parte de um elenco campeão —, é preciso voltar a 2002, quando Dida, Vampeta, Júnior Nagata e Edílson levantaram a taça. Por esse ângulo, são mais de vinte anos. A linhagem que parecia ininterrupta, na verdade, vive sua maior estiagem desde que começou.
O que 2026 oferece é uma resposta de contornos mais complexos do que um simples sim ou não. A grande novidade vem do Esporte Clube Bahia, que voltou ao mapa da Seleção depois de muito tempo: em agosto de 2025, o meia Jean Lucas foi convocado e quebrou um jejum de mais de trinta anos sem um atleta do clube na equipe nacional — o último havia sido Luiz Henrique, em 1991. E, para a Copa, o nome em evidência é o do lateral-esquerdo Luciano Juba, destaque do Tricolor de Aço e presente na pré-lista de 55 nomes enviada por Carlo Ancelotti à Fifa. A convocação final está marcada para 18 de maio.
Mas é justo separar as duas coisas, porque elas se confundem com facilidade. Luciano Juba não é baiano de nascimento — nasceu em Serra Talhada, no sertão de Pernambuco, e se formou no Sport. O que ele representa, e não é pouco, é o Bahia clube de volta ao protagonismo nacional, projetando um jogador do futebol baiano para o maior palco do esporte. Se Juba for confirmado, a Bahia estará na Copa pela via do clube — pelo trabalho feito em Salvador, pela vitrine que o estado voltou a ser. Não será, no entanto, o fim da estiagem do baiano de nascimento, que segue de pé desde Dante.
São duas tradições distintas correndo lado a lado: a do jogador nascido na Bahia e a do jogador formado ou consagrado no futebol baiano. Durante décadas, elas andaram quase sempre juntas — o craque nascia no estado e saía pelas portas do Vitória ou do Bahia. Hoje, elas se separaram um pouco. E talvez seja essa a pergunta de fundo que a Bahia leva para 2026: o estado ainda é uma terra que forma para o mundo, ou virou sobretudo uma terra que recebe e projeta? Essa leitura também interessa a quem acompanha o futebol por dados, projeções e mercados emergentes, inclusive em operadoras de apostas recém-cadastradas na SPA em 2026.
A resposta definitiva não virá no dia 18 de maio. Virá nas próximas safras das divisões de base, na decisão de Vitória e Bahia de voltarem a investir como investiram nos anos 1990, no próximo garoto de Juazeiro, de Ilhéus, de Feira de Santana ou de um bairro qualquer de Salvador que apareça num “baba” e seja visto a tempo. A linhagem que vai de Maneca a Dante não acabou. Está esperando o próximo nome. E a Bahia, que já mandou treze dos seus para o mundo, sabe melhor do que ninguém reconhecer um craque quando ele aparece.
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